您需要貿易及報關顧問嗎？
對於大多數有國際貿易業務的企業來說，答案應該都會是「Yes。」
沒有專家的幫助，貿易合規對一般進口商來說過於複雜，導致其無法有效把握機會控制成本，也難以管理不合規貿易的下行風險。本文將進一步探討這個議題。
貿易合規是一項複雜的挑戰
我們很常聽到專家說，當公司面臨繁雜的挑戰，但不巧公司內部沒有相關專業知識或資源來解決問題時，他們應該聘請顧問解決困難。可是事實上，只有最大的幾間公司才有專業的貿易合規團隊，而大多數的公司都是由物流、採購、財務等職位兼顧貿易合規職責。
就如我們在文章《全球貿易合規：瞭解基礎知識》所提及的，這是一個資源不足的職能。
有證據證明美國報關合規性是一大挑戰嗎？請繼續閱讀：
- 目前有78項進行中的反傾銷調查將大幅增加關稅，而且目前已有678項反傾銷命令對鋼鐵及紡織品等產品課徵了高額關稅。
- 依據《防止維吾爾人強迫勞動法》（UFLPA），至今已有價值高達6億美元的貨物被扣押，其中不包含暫扣令（WRO）下的產品。您是否有追蹤供應鏈的源頭，確保沒有面臨相關風險？
- 美國與20個國家間有簽署了14項自由貿易協定，藉由這些協定可以大幅減少關稅成本。
- 有47個合作夥伴政府機構（PGA），如美國食品藥物管理局（FDA），有權影響貨物進口，而有哪些機構可能會影響您的產品呢？
- 針對CBP優先執行領域（如估價）的審計活動增加。公司應了解這些關鍵執法領域並採取措施避免被審計。
- 隨著進口商的供應商選擇，從中國擴展至東南亞及其他國家，如何謹慎挑選產品原產地變得更複雜也需考量得更全面。
您應該會想知道上述的任何問題有沒有可能會對您的公司造成影響 — 不管是正面還是負面。而要做到這一點的唯一方法就是透過大量且深入的閱讀及研究。然而，這些耗時耗力的投入，會在您優先解決每天的燃眉之急時被擱置一旁。
事實上，資源不足的團隊幾乎不可能兼職成為貿易合規的專家。聘請貿易及報關顧問才是節省資金和降低風險的明智選擇。
貿易及報關顧問：是一項支出還是投資？
要利用貿易及報關顧問的經驗及專業知識需要支付相應的費用。但透過遵循專家建議所節省的資金及避免的處罰顯示，這筆費用不是支出，更多的可能是一項價值不斐的投資。
您可以想像聘用貿易及報關顧問就像是擁有優秀的稅務會計師，憑著他們對稅法的詳細
了解，這些專業人士可望為您帶來10倍以上的收益。而除非有外部專家的支持，千萬不要奢望兼職的合規團隊能夠帶來相同的效益。
貿易及報關顧問能為您量身打造多種節省關稅的策略方案。
節省關稅時經常錯失的機會：
- 在符合首次銷售條件的交易中申報更高的價值
- 未能從完稅價格中扣除合規範的運費合保險費用
- 未能為進口後隨即出口的貨物辦理退稅
- 錯過了第301條規定的免稅機會
- 產品的HTS代碼不準確
美國的「首次銷售原則（First Sale）」是其中一個例子。該原則允許美國進口商採用產品出廠之第一手價格，而非出口至美國之最終售價。舉例來說，一件商品可能是在中國生產，爾後出售給香港的經銷商，最後才輾轉出售給洛杉磯的買家/進口商。
專家估計，首次銷售原則通常可以為進口商節省10-20%的費用，但符合條件的公司卻只有不到50%會採取行動。
貿易及報關顧問可以協助審查您的進口計畫，尋找「首次銷售」的節省關稅機會，以及從退稅計畫、自由貿易區利用、自由貿易協定資格、反傾銷率審查和其他減少美國進口關稅的策略中幫助您節省費用。
以下是兩個節省成本的範例：
- 最近有一間電子產品進口商將產品原產地從中國轉移至墨西哥。因為他們認為在墨西哥生產可以使產品符合USMCA自由貿易協定的免稅資格。然而，意料之外的是，當第一批訂單準備好即將運往美國時，卻被發現所有零件均來自中國，而墨西格的工廠只負責組裝，導致在供應鏈重組之前產生了20萬美元的額外關稅。
- 有一位貿易及報關顧問近期確認一間美國進口商的部分產品符合產品豁免關稅條件，幫助該公司收回了先前因301條款向CBP支付的近50萬美元的款項。從此，該公司不再需為那些產品繳納301關稅，使未來進口節省了25%的費用。
貿易及報關顧問可協助規避風險
糟糕的貿易合規行為會對企業造成負面影響遠不止於虛增的關稅費用支出。其後果相對於因延誤、收入損失、罰款所造成的6、7位數的利潤損失是有過之而無不及。
常見的海關違規行為：
- 自由貿易協定的主張不準確
- 申報錯誤的出貨價值（包括缺乏工具或協助，以及相關公司間缺乏「公平」價值）
- 產品的HTS代碼不準確
- 需要時缺乏反傾銷或反貼補稅申報
- 強迫勞動違法行為
最近的一起合規失敗案件是針對一銷售品牌甜味劑產品的進口商所進行的民事執法行動。該公司被指控違反了美國禁止進口以強迫勞動方式製造的產品的相關法律規定，而CBP也對此處以575,000美元的罰款。
貿易及報關顧問可以與合規團隊合作制定風險緩解策略，幫助避免未來供應鏈可能遭遇的延誤、罰款、繁瑣的處罰、沒收、扣押、關稅追索和利息支付。
最重要的是，合規風險緩解可以保護品牌聲譽，避免受CBP的公開執法行動所引發的負面宣傳影響。
比如在2023年，CBP扣押了價值超過1.29億美元的5,000批紡織品並對其中的323批貨物進行了實驗室分析。其中有42%被發現進口商申報或描述錯誤。
在過去五年中，CBP每年都對進口商處以4,000萬至1.32億美元不等的罰款。相信沒有一家進口商願意成為統計數據的一部分，因此選擇聘用貿易及報關顧問可以協助您避免代價高昂的合規錯誤，也同時保護您的聲譽不受負面影響。
為甚麼要聘請獨立顧問？
坦白說，雇用貿易及報關顧問的原因與雇用任何商業顧問的原因大致上大同小異。
- 快速有效的診斷。外部顧問憑藉多年豐富的經驗，能夠迅速評估您的運營情況並精準提供最有效的改善方案。
- 中立客觀的觀點。當局者迷，旁觀者清。內部人士可能因身處熟悉環境而難以識別機會和挑戰。反觀，顧問著眼大局，他們的建議是中立的且不受內部政治或公司文化影響。
- 具成本效益的投資。顧問通常是短期聘用，所以相對於全職員工，沒有持續性開銷的必要。他們的部分職責甚至可能包含員工培訓，這樣一來經過專業的培訓，公司員工將來有機會掌握特定職能，減少公司未來向外部尋求幫助的需求。
- 內部資源的優化。顧問經常被聘請來協助處理單一計畫。這讓資源不足且需負責多項專案的員工獲得一大救贖。因此，聘請外部顧問有兩大好處：一是可以完成關鍵計畫，二是可以同時解放該計畫的團隊成員，讓他們有充足的時間優先專注在其他重要任務上。
貿易及報關的專家可能近在您眼前
貿易合規性不佳會帶來大量風險。公司團隊成員若在沒有幫助的情況下身兼多職，同時被要求要能不斷發現隱藏的節省成本機會並註記合規違規行為是不切實際的。因為貿易合規極其複雜，有成千上萬條經常變化的規則、法規及例外情況。
雖然您的企業可能不需聘請全職的合規專家，但您仍可以在不花費太多錢的情況下獲取外部專業知識。事實上，遠在天邊近在眼前，您不必苦苦尋找，您只需要尋找您的貨運代理即可。
中菲行等全球貨運代理供應商以提供報關及貿易合規服務作為核心服務。如欲將您的報關及貿易合規實踐提升至更高的水平，請立即連繫中菲行。
